当地时间2023年1月6日,日本东京,目黑区的一家诊所的医生正在诊断一位发烧的病人。视觉中国 图3年来,日本已经历了七波新冠疫情,目前第八波疫情来势汹汹,从去年12月至今年1月10日的一个多月内,日本新冠死亡病例逾万例。日本厚生劳动省公布的数据显示,从2020年1月新冠疫情在日本暴发,直至2023年1月10日,该国新冠死亡病例累计60411例,而约1/6的患者死于去年12月和今年1月初,其中能够查明出生时间的死亡病例中,超过95%是60岁以上的老人。
值得关注的是,在日本,奥密克戎毒株的多个新变种正在取代过去流行的BA.5。尽管死亡病例激增,日本医疗机构的病床使用率并没有逼近极限。这一个多月,日本新冠死亡率上升的原因究竟是什么?
高龄老人面临多重险境
从去年12月至今年1月,日本新冠感染者数量较此前显著增加,重症和死亡病例多为老年人。
根据日本国立感染症研究所去年12月1日的报告,日本新冠重症患者的平均年龄为68岁,新冠病死者的平均年龄为83.1岁。除呼吸道疾病外,感染新冠病毒还有一定几率导致血栓,有专家认为新冠病毒可能还会引发心血管疾病,这将增加老年人的重症和死亡风险。
据日本广播协会(NHK)报道,在厚生劳动省的一次专家会议上,有专家提出,老人福利设施内的疫情扩散导致新冠病死者持续增加。统计数据显示,去年12月19日至27日的8天内,全国共确认1430起聚集性疫情,其中954起发生在老年人福利设施,占总数的66%。
日本东京一所特殊疗养院的工作人员对《东京新闻》表示,为防控疫情,养老院内区分了感染区和非感染区,但实际上很难完全隔离开两个区域,因为工作人员需要往返两边照顾老人,而且有一些患有阿尔茨海默症的老人也会不受控制地四处走动。
上述工作人员特别提到,当聚集性疫情发生时,很难将所有需要紧急治疗的老人都及时送入医疗机构治疗。但实际上,像东京、大阪这样的大城市,病床使用率并没有逼近极限。据NHK的全国病床使用率统计,1月4日,东京医疗机构的病床使用率为55.5%,大阪为59.6%,各都道府县中病床使用率最高的是神奈川县,约为84%。
“发热患者增加,但是却有越来越多人无法就诊。”埼玉县Fujimino急救医院院长鹿野晃在富士电视台的节目中说,从去年11月开始,每天有800至900人到该院发热门诊挂号,由于医护人手紧缺,该院很难接诊大量发热患者。
鹿野晃指出,许多高龄老人感染新冠后还没来得及入院治疗,就已在家中去世,其中的一个原因是救护车运送能力有限。日本总务省消防厅称,去年12月26日至今年1月1日的一周内,全国至少有7158起“急救运送困难事件”,即需要急救的患者难以叫到救护车,创历史最高纪录。
那么对于新冠高危人群的老年人,应该做些什么来保护他们?东邦大学感染控制学教授小林寅喆对日媒说,要创造一个可以让高危人群立即就自身病情咨询医疗机构、尽早接受治疗的环境,因为那些平时身体健康的老人在感染新冠后往往会忍耐,而年轻人却会积极就医。他提倡无基础疾病的年轻人尽量使用抗原自测的方式自我诊断,确立医疗接治优先级很重要。
流感与新冠同时感染的“发热难民”
根据东京都福祉保健局发布的信息,从第七波疫情开始,在日本流行的主要是奥密克戎变异株BA.5,但是目前它已逐渐被新的变异株BF.7、BQ.1.1、XBB.1.5取代,它们的免疫逃逸能力更强,传播能力变强。
小林寅喆表示,常规型新冠疫苗很难预防变异株BF.7和BQ.1.1,但是对应奥密克戎毒株的疫苗比此前的疫苗更有效,希望老年人积极地追加接种这种疫苗。
根据NHK网站的统计,截至1月11日,日本国民中80.4%接种了2剂疫苗,超九成65岁以上老人已接种2剂疫苗。而奥密克戎毒株对应疫苗的接种率为37.2%,约六成65岁以上老人追加接种了这种疫苗。
值得注意的是,日本近期还出现了所谓的“发热难民”,即指同时感染新冠和流感的患者,许多诊所和医疗机构开始实施新冠和流感同时检测的措施。东京一家医疗机构的院长对NHK表示,今年年初以来流感患者数量的增长速度高于新冠患者,同时感染两种病毒的病人也出现了。
国立感染研究所的统计数据显示,东京都、青森县、神奈川县等日本多个地区都已经进入流感流行季。大阪大学教授忽那贤志在接受日媒采访时说,同时感染流感和新冠的患者,重症化的可能性比只感染新冠时高出4倍,病死的可能性是只感染新冠时的2倍,因此接种流感疫苗和新冠疫苗对预防感染很重要。
截至1月11日,日本累计报告的新冠感染者超3000万人。日本多位医学专家认为,目前的感染规模可能无法反映实际情况,因为抗原检测试剂相比之前更容易获得,很多人未进行核酸检测,没有被登记在案,而大量死亡病例的出现意味着有更多感染者。
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